Situé en bord de Meuse, entre Dinant et Anseremme, le Rocher Bayard doit son nom à une légende qui remonte à Charlemagne.
C’est un des sites touristiques de Dinant les plus visités. Un des endroits le plus photographié, aussi.
Dans cet article, nous vous invitons à découvrir le Rocher Bayard. Et nous vous proposons 5 manières + 1 (interdite) de le visiter.
Quelle est donc l’histoire de ce rocher si particulier ? Que raconte la légende ? Pourquoi cette curiosité touristique à Dinant attire-t-elle chaque année de si nombreux visiteurs ?
Le Rocher Bayard à Dinant : entre légende et curiosité géologique de la vallée de la Meuse
L’histoire (géologique) du Rocher Bayard
Le Rocher Bayard ou la Roche à Bayard est un site classé, cerné actuellement par deux routes. C’est un site naturel remarquable en Wallonie.
Il s’agit d’une aiguille rocheuse, qui s’est détachée de son arête principale, fort abrupte et accrochée à la colline voisine. Le monolithe est composé de calcaire : sa hauteur est d’environ 40 mètres.
Cette formation rocheuse remonte au système carbonifère et à son étage tournaisien, voici plus de 350 millions d’années.
Autant dire qu’il a toujours fait partie du décor à Dinant, puisqu’il s’y est implanté bien avant le premier habitant.
La vallée de la Meuse est parsemée d’autres formations rocheuses similaires : à Freÿr, de nombreux éperons et arêtes rocheux garnissent le versant droit de la Meuse. Pour la plus grande joie des grimpeurs, qui y trouvent un terrain de prédilection pour leur sport préféré.
Si cette formation rocheuse est antédiluvienne, elle n’a pas toujours eu la forme qu’on lui connait aujourd’hui.
Jusqu’à la fin du XVIIᵉ siècle, le passage entre l’aiguille et son arête s’effectuait par un étroit sentier. Cela offrait une protection naturelle à la ville et contribuait à sa défense. Au fil des siècles, toutefois, cela devint un handicap pour le transport des marchandises. Ainsi, des travaux furent entrepris pour élargir le passage et le porter à environ 3 mètres.
Aujourd’hui, la largeur du passage est de 3,5 mètres, permettant le passage de bus et de semi-remorques.
L’impact du carbonifère sur la région de Dinant.
© Google maps – vue aérienne de la carrière de Leffe.
Remontons le temps et penchons-nous un instant sur l’histoire géologique de Dinant.
Le carbonifère s’est étendu sur près de 60 millions d’années. Cette période a connu des changements environnementaux majeurs, permettant la formation de vastes dépôts de charbon.
À cette époque lointaine, la région de Dinant était recouverte d’eau. Les conditions ont permis la formation de calcaires massifs que l’on connaît encore aujourd’hui. Le Rocher Bayard en est un témoin parmi d’autres.
La fin du carbonifère s’est marqué par des mouvements tectoniques importants, qui ont façonné le relief de la région, parsemées de vallées et de falaises.
De tels développements ont permis, bien plus tard, l’essor de carrières d’extraction de pierres calcaires. À Leffe, une carrière calcaire est toujours en exploitation.
La légende du Rocher Bayard
Lorsque la ville de Dinant se développe, on ignore encore tout de ce qui s’est produit pendant le carbonifère. Par contre, de nombreux mythes sont apparus pour expliquer des phénomènes naturels.
Le Rocher Bayard n’a pas échappé à l’emprise du fantastique et du féérique, si présent dans la culture humaine ancienne. Et c’est dès le XIVᵉ siècle que ce passage rocheux se voit associé au nom de Bayard.
Au Moyen Âge, une légende explique en effet comment s’est formé cet éperon rocheux. L’histoire raconte que les quatre fils Aymon fuient les troupes de Charlemagne à travers les Ardennes. Tous les quatre sont portés par un puissant destrier : le cheval Bayard.
Arrivés au bord de la Meuse, sur le haut d’une falaise, les quatre fugitifs sont sur le point d’être attrapés par les soldats de Charlemagne. Jouant leur va-tout, les quatre chevaliers éperonnent leur fidèle compagnon. Enfonçant ses puissants sabots dans le roc, celui-ci parvient à franchir la Meuse d’un seul bond.
Ce saut légendaire et spectaculaire eu deux conséquences. La première fut la brisure de l’arête rocheuse de la falaise, dont une partie se détacha pour créer l’aiguille que nous apercevons aujourd’hui.
Et la seconde conséquence fut l’abandon de la poursuite des quatre fugitifs. Dépités, Charlemagne et ses troupes rebroussèrent chemin.
À Dinant, comme nous le découvrions plus tard, on y a cru dur comme fer à cette légende.
Bayard, les fils Aymon et Charlemagne : entre histoire et légende
© Wikimedia Commons : statue du Cheval Bayard et des 4 fils Aymon, Namur.
Si l’origine du Rocher Bayard est un mythe, quels sont les autres protagonistes de l’histoire ? Les quatre fils Aymon ont-ils existé ? Pourquoi Charlemagne, dont l’existence n’est pas remise en cause, les pourchassa-t-il ?
Dans cette histoire, en fait, le seul élément de vérité est Charlemagne.
Tout le reste fait partie d’une légende racontée au Moyen Âge. Une chanson de geste comme on en colportait beaucoup à l’époque. Fils du Duc d’Aymon, Allard, Guichard, Renaud et Richard sont envoyés à la cour de l’empereur, afin de s’y former pour devenir chevaliers.
Lors d’une partie d’échecs, une querelle éclate entre Renaud et le neveu de l’empereur. Le fils Aymon s’en prend violemment à son adversaire et le tue. La légende raconte qu’il lui aurait jeté à la figure une pièce du jeu d’échec, provoquant sa mort. Craignant les foudres de Charlemagne, les quatre fils prennent la fuite, chevauchant le tout aussi mythique cheval fée Bayard.
Si cette légende médiévale vous intéresse, vous trouverez ici la suite des aventures de Bayard et des quatre fils Aymon.
Dinant et le Rocher Bayard
À Dinant, on y a cru longtemps à l’existence de Bayard et à la folle chevauchée des quatre fils Aymon. On y a cru dur comme fer à cette folle course poursuite, qui marqué la culture locale à Dinant.
Pour preuve ? Certains vous montreront peut-être encore, sur la face Sud du Rocher, la trace du fer à cheval laissée par le destrier au moment de prendre son élan.
Que vouloir de plus comme preuve ?
L’histoire du Cheval Bayard est une des légendes ardennaises médiévales les plus connues. Elle s’est profondément ancrée dans la vie locale à Dinant et elle a marqué les esprits dans d’autres coins des Ardennes.
Si les gros cailloux comme le Rocher Bayard vous intéressent, d’autres sites sont à parcourir et à découvrir dans la région, par exemple ;
- les rochers de Freÿr, précédemment mentionnés. Il est possible de les découvrir lors d’une croisière fluviale ou en se promenant le long de la berge de la Meuse, au-delà d’Ansremme;
- les aiguilles de Chaleux, dans le parc naturel de Furfooz.
Comment découvrir et visiter le Rocher Bayard
Voici 5 manières (+1 interdite) de visiter le Rocher Bayard :
- En premier lieu, nous vous proposons une visite virtuelle à 360 degrés du Rocher Bayard et de ses environs. Laissez-vous emporter…
- Ensuite, embarquez-vous pour une croisière fluviale sur la Meuse à Dinant. Tous les parcours passent immanquablement devant ce massif rocheux. Vous connaissez déjà l’histoire que vous entendrez à bord du bateau.
- Vous pouvez bien entendu louer un petit bateau électrique et l’amener à proximité du Rocher Bayard. L’occasion peut-être de le photographier ou de réaliser un selfie avec une des curiosités locales les plus célèbres.
- Une autre manière de visiter le site, c’est par la route ou le chemin de halage. Au pied du rocher, vous vous rendrez compte de ses dimensions impressionnantes.
- Si vous séjournez aux Gîtes Kangourou Dinant, il vous suffit d’ouvrir la porte d’entrée pour apercevoir le rocher le plus célèbre de la région de Dinant ! Il se dresse devant vous, sur l’autre rive.
S’il vous vient l’idée d’escalader le Rocher Bayard, sachez que c’est interdit depuis 1960, en raison du trafic sur la route. Auparavant, plusieurs alpinistes sont montés à son sommet. Dont le Roi Albert Iᵉʳ de Belgique en 1933. Et c’est Xavier de Grunne qui fut le premier à en atteindre le sommet de cette aiguille rocheuse, peu avant le roi des Belges.
Inspiration pour les photographes et les artistes
Impact de la légende qui lui colle à la paroi ou pas, le Rocher Bayard a immanquablement inspiré de nombreux artistes.
À commencer par des peintres et des dessinateurs. Nous reproduisons ci-dessous trois œuvres mettant en scène cet éperon rocheux :
- la peinture de Gustave Courbet (1819-1877), intitulée Le Rocher Bayard
- une lithographie d’après un dessin de Paul Lauters (1806 – 1875)
- une lithographie d’après un dessin de Clarkson Stanfield (1793 – 1867)
Ces deux lithographies sont reproduites dans le livre “Dinant et la haute Meuse en gravure”, de Norbert Bastin et Jacqueline Dulière, aux éditions Desoer – Gamma (1982).
La gravure de Lauters montre une troupe de soldats qui franchit le passage du Rocher Bayard. Il s’agit du passage de l’armée napoléenne, après la défaite de waterloo en juin 1815.
Quelques années plus tard, en 1838, Victor Hugo, de passage à Dinant, décrivit la Rocher Bayard “aiguisé et hardi comme une flèche de cathédrale. Le célèbre écrivain pensait-il à Notre-Dame de Paris lorsque son regard grimpa au sommet du rocher ?
De nombreux photographes amateurs captent aussi le Rocher dans leur objectif. La lumière qui l’enveloppe à certains moments de l’année lui confère une aura toute particulière.
Le Rocher Bayard et ses visiteurs de marque
© Wikimedia Commons : photographie d’un tichodrome échelette
Outre Victor Hugo et le roi des Belges Albert 1ᵉʳ, de nombreuses personnalités se sont rendues au pied du Rocher Bayard.
Il n’est évidemment pas possible de les mentionner toutes dans cet article.
Mais nous mettrons à l’honneur un visiteur ailé, qui attira de nombreux photographes et curieux. L’oiseau, car il s’agit bien d’un volatile, suscita un vif attrait des ornithologues de la région. Fichtre ! Un tichodrome échelette avait choisi Dinant et son Rocher Bayard comme lieu de migration hivernale. Cet oiseau de montagne, semble-t-il, avait préféré la vallée mosane aux vallées du Sud de la France.
Personne ne peut lui donner tort pour ce choix avisé.
C’est dire aussi si l’endroit est accueillant !
La télévision ne manqua pas de rendre hommage à ce touriste, sur la chaine publique RTBF et sur la chaine locale Matélé.
Et si vous souhaitez encore en savoir davantage, n’hésitez pas à consulter l’étude de l’Université de Liège sur la présence du Tichodrome échelette en Belgique.
Prêt.e à découvrir le Rocher Bayard ?
Alors, vous y croyez à cette histoire de coup de sabot dans la roche que raconte la mythologie ardennaise ?
Profitez de votre séjour à Dinant pour vous rendre compte, par vous-même, de la véracité de cette légende. Découvrir le Rocher Bayard est une activité touristique recommandée dans la vallée de la Meuse. Ne passez pas à côté !
Ce sera l’occasion de prendre en photo ce Rocher à la fière allure. Si vous espérez apercevoir un tichodrome échelette, sachez qu’il prend ses quartiers ici en hiver. Soyez très patient.e.s.
N’hésitez pas à réagir dans les commentaires, si vous visitez ce lieu.
En attendant, nous vous offrons une vue du Rocher Bayard, prise depuis le balcon du 2ᵉ étage des Gîtes Kangourou Dinant.
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